公元1874年，同治皇帝驾崩。为了继续听政，慈禧(欧阳佩珊饰)决定立刚满四岁的淳亲王之子为光绪皇帝(唐)。成年后，光绪尽力治理，却不能有实权。甲午战争后，虽然有意起用民间有识之士康有为推行变法，但遭到慈禧的残酷镇压。光绪向袁世凯求助被出卖，被软禁在瀛台，他心爱的公主齐美珍也被打入冷宫。此时八国联军入京，慈禧决定弃城而逃。光绪宁死不逃，甄妃跳井而亡！这时候，慈禧病重。为了阻止光绪重新掌权，她决定处死光绪，立宣彤为皇帝。三岁即位的傅仪，就是在做皇帝的游戏中长大的。此时大清大势已去，但傅仪(周华炎饰)一心复辟，设计逃出紫禁城，失败了！不久北洋军阀大乱，吴的部下冯玉祥突然反目，直抵紫禁城，逼得傅仪不得不离开。至此，中国四千多年的封建帝制宣告结束。