所罗门·诺萨普(切瓦特·埃加福特·切瓦特·埃加福特饰)原本是一个自由人，靠拉小提琴为生，有妻子和两个孩子，过着幸福的生活。不料被两个以为马戏团表演有人陪的白人骗了，去了华盛顿，醒来发现自己是个奴隶。起初，他被卖给福特先生(本尼迪克特·康伯巴奇本尼迪克特·康伯巴奇)，成为庄园里的奴隶。它很快被卖给了埃普斯先生(迈克尔·法斯宾德·迈克尔·法斯宾德饰)，被称为“奴隶终结者”。他在种植园里日复一日地采摘棉花，目睹了许多奴隶的悲剧。十二年后，他一直没有放弃回归自由人的希望，直到他遇到了一个思想进步的人——木匠巴斯先生(布拉德·皮特Brad Pitt饰)。所罗门能结束当奴隶的命运吗？这部电影基于所罗门·诺萨普的真实故事。