随着老教皇的去世，红衣主教团聚集在梵蒂冈选举新教皇。来自世界各地的虔诚信徒和记者聚集在圣彼得广场，等待烟囱飘出的白烟。然而，在梵蒂冈内部，教皇的选举并不顺利。有望当选的候选枢机主教们一个接一个地推掉对方，经过几轮斗争，他们选择了红衣主教梅尔维尔(米歇尔·皮科利)。然而，梅尔维尔完全没有做好成为教皇的准备。他不仅第一次与公众见面就从阳台演讲中逃跑，甚至还离家出走，消失在罗马街头。梵蒂冈在安抚民众的同时，正在全力搜捕逃跑的教皇！没有教皇的梵蒂冈会发生什么？而梅尔维尔在离家出走几天后回归民间，又会得到哪些其他的感悟呢？