18世纪上半叶，满清迎来了最后一个长寿皇帝的时代。李鸿(霍建华)，正当壮年，正式登基，年号乾隆。与此同时，自小与李洪青梅竹马的方富锦如意(周迅饰)也入宫册封贤妃。突然处于政治斗争的核心，是灵魂伴侣的两个人渐渐体会到了撕裂的巨大感。皇太后(邬君梅饰)与如意的娘家人乌兰娜拉有深仇大恨，自然视贤妃为眼中钉。在政治舞台上，皇权被后宫的独裁和旧臣的霸气从四面八方瓜分。在潮水涌动的宫中，皇帝和公主相互扶持，共进退，终于将障碍一一清除。如果易被提升为皇后，似乎一切都是美好的，但在坎坷荆棘的道路上，成熟老练的皇帝已经与他对生活的旧爱分离。颓废没有开始，新鲜只有结束...这部电影是根据吴的小说改编的。