上世纪70年代，鹤山警备区负责人周青卷入了一场政治风暴。为了拯救五个孩子，周青的妻子Dianthus被迫与丈夫离婚。与此同时，她逼迫大儿子小阳与热恋中的女友分手，去边疆参军，留在辽北一个小镇抚养另外四个孩子。不幸的是，小杨在战斗中壮烈牺牲。石竹带着终生的愧疚接受了小阳的爱人英童和孤儿瑶瑶。不久，改革的春风融化了政治坚冰，周青前往省城再次担起重任。为了保护英童母女，石竹放弃了与丈夫复合的机会，坚持独自抚养孩子。她帮助刁蛮霸道的女儿和家道中落的女婿发展餐饮事业；她卖血支持老三这个“读书种子”继续学业，成为科研尖兵:她用耐心和宽容感化了因腐败入狱的老四，使他重回人生正道；她鄙视世俗礼仪，支持老五和大嫂之间令人震惊的恋情...时光飞逝。千禧年的大年三十，两代儿孙相聚在辽北的一个小镇，这里有一位母亲，她等了孩子一辈子。